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¿Sabemos qué son los radicales libres?
En los cosméticos, en los yogures y en muchos de los productos que anuncian a diario se habla de esos enemigos silenciosos llamados radicales libres y de sus opositores los antioxidantes, valiosos luchadores que tienen por empresa neutralizar al agresor para evitar el surgimiento de enfermedades y el temido envejecimiento. Pero, ¿tenemos claro lo qué son los radicales libres y si son tan malos como se promueve? Los radicales libres son moléculas inestables y altamente reactivas. Para entenderlo mejor recordemos que nuestro organismo, como todos los del planeta, está compuesto por átomos agrupados en moléculas.
Son átomos constituidos por electrones emparejados y por lo tanto estables. Pero si un electrón dentro de la molécula no tiene pareja, es inestable, entonces
tenemos un radical libre. Poco conforme con ese estado de soltería, el radical libre empieza a buscar su complemento atacando a las moléculas que tiene a su alrededor. El ataque lesiona las moléculas estables generando nuevos radicales libres que a su vez iniciarán la batalla por encontrar la pareja que les falta o les fue arrebatada. Este proceso que nuestro cuerpo soporta permanentemente se manifiesta en el debilitamiento de los tejidos, en el surgimiento de enfermedades y en la potenciación del proceso de envejecimiento. Es así porque el radical libre, estando en el interior de la célula agreden el DNA, afectando o imposibilitando la reproducción celular.
No obstante, los radicales libres no son ajenos a nuestro organismo. De hecho los producimos naturalmente como parte de las defensas de nuestro sistema inmunológico. Su misión es combatir determinados virus y bacterias. Para neutralizar la agresividad que pueden desarrollar hacia las moléculas buenas intervienen unas enzimas especiales que los mantienen bajo control. El problema surge cuando la cantidad de radicales libres en nuestro cuerpo supera las cuotas normales y desborda el
trabajo de las enzimas. El incremento se da por factores externos como la contaminación ambiental, el hábito de fumar y una dieta desequilibrada, entre otras causas.
Las enfermedades asociadas al exceso de radicales libres en el organismo no dan lugar a descuidos: cáncer, problemas cardiovasculares, lupus, aterosclerosis y muchas otras, frente a las que el envejecimiento se queda como un mal menor.
¿Cómo encontrar el equilibrio y controlar la superpoblación de radicales libres? La solución la brindan los antioxidantes. Se trata de nutrientes que son capaces de aportar al organismo cantidades de electrones para ser captados por los radicales libres, convirtiéndolos en moléculas estables por lo que neutralizan su actividad agresora. Los antioxidantes más activos hasta ahora reconocidos científicamente son: la vitamina E, la vitamina C, el Betacaroteno, antiguamente conocida como provitamina A y el selenio. Si bien estos tres son los más destacados tampoco son los únicos. Al grupo se unen el glutatión la coenzima Q10 y algunos oligoelementos como el zinc y el magnesio. Ayudaremos mucho a nuestro cuerpo y contribuiremos a nuestra salud, aumentando la ingesta de alimentos ricos en estos nutrientes. Además, si se es fumador, si sufre de estrés o si se realiza deporte en exceso, es recomendable incrementar las dosis diarias recomendadas.
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