La epidermis, que es la única capa de piel constituida por células vivas, desempeña la función primaria de sustituir las células de la capa córnea más externa, la cual, debido a su fuerza y resistencia, forma una especie de coraza para protegerse de los agentes externos.
El espesor de la capa córnea varía en las distintas partes del cuerpo y es mayor en las zonas más expuestas al roce y al desgaste, como las plantas de los pies y de las manos. Otra función importantísima de la epidermis, que comparte con la capa córnea, es la de mantener la piel siempre hidratada.

En la dermis, sin embargo, se encuentra el colágeno, un tejido elástico que hace que la piel esté más suave y firme. Naturalmente el colágeno está presente en mayor medida en los jóvenes, mientras que en las personas ancianas se encuentra en menor proporción: la estructura de la piel se arruga y se cuartea, haciendo que surjan las tan temidas arrugas.

La última capa de la piel está formada por grasa subcutánea, que desempeña una  función aislante; las mujeres la tienen en mayor proporción que los hombres, especialmente en zonas como el pecho, los muslos y las nalgas.

Febrero 2002