Entre los centenares de sustancias contenidas en el café, la más conocida es sin duda la cafeína.
Una tacita de café expreso contiene 80 mg.; en una taza preparada con el moka, contrariamente a lo que se piensa, un poco más.
La cafeína es un tónico del sistema nervioso:
· aumenta la lucidez mental;
· hace desaparecer el sueño;
· reduce el cansancio;
· estimula la secreción de la bilis y de los jugos digestivos; es por esto que en muchas personas, ayuda a la digestión.

En dosis elevadas, sin embargo, provoca:
· excitación;
· temblor muscular;
· imprecisión en los movimientos y otros problemas;
Recordar que la cafeína está contenida en dosis discretas también en las colas: aun existiendo una determinada variabilidad, cada lata contiene la mitad de una taza de café.

Para quien se desaconseja el café
En algunas personas, puede ser suficiente una taza de café para desencadenar dolores de estómago, causados por el aumento de producción de ácido clorhídrico y de la irritación de la mucosa gástrica.
La cafeína, además, actúa también sobre el corazón, a bajas dosis mejora la circulación de las coronarias, las arterias que riegan el corazón.
Sin embargo, normalmente, más de cinco tazas al día, hacen aumentar la frecuencia del corazón y la tensión. Algunos enfermos de corazón  y aquellas personas que tienen la tensión alta, deben excluir totalmente el café de sus costumbres.
Otro tanto vale para quien sufre de gastritis, de colitis, de úlcera gástrica o duodenal, de algunas enfermedades del hígado y de las tiroides, de insomnio, o de algunos otros problemas del sistema nervioso. Quien padece estas molestias puede recurrir al café descafeinado, que en cada taza contiene solamente 10 mg. de cafeína, o sea un octavo de cuanto contenido en un expreso.

El café y los esfuerzos prolongados
Hace algunos años era costumbre de algunos corredores tomar dos o tres cafés antes del de maratón, convencidos de que la cafeína ayudase los músculos a consumir una mayor cantidad de grasa. Después se ha comprobado que, en realidad, no existía alguna ventaja.
En cambio, en las carreras que duran diversas horas (por ejemplo en aquellas más largas de ciclismo en carretera), las prestaciones según algunos estudios, podrían mejorarse, pero solamente con dosis muy altas de cafeína: por ejemplo, tomando, en pocos minutos 12-15 tazas de café, o comprimidos o inyecciones de cafeína.
La cafeína asumida en estas cantidades, en cualquier caso, es peligrosa para la salud y es considerada como doping a todos los efectos.

El café y el tabaco
Hace algún tiempo se desaconsejaba el café a las mujeres durante el embarazo, ya que se temía pudiera aumentar la malformación del niño. Un estudio llevado a cabo sobre 12.000 mujeres embarazadas ha excluido cualquier peligro de este tipo.
Según algunas investigaciones, existe en cambio, un aumento del riesgo de tumores al páncreas en aquellas personas que, además de consumir al menos tres tazas de café al día, son también .