Se trata propiamente de vegetales modificados, fruto de la inteligencia genética, pero lo que han llegado a hacer lo investigadores de Giessen, en Alemania, podrá salvar muchas vidas en un tiempo relativamente breve. Algunos años serán necesarios para las experimentaciones, pero las previsiones son casi increíbles: en nuestro planeta hay cerca de 350 millones de personas enfermas de hepatitis B, según las estimaciones más recientes, y vista la facilidad de transporte, comercio y distribución de la zanahoria, podrá ser de verdad fácil “vacunarse”.

Se trata justamente de una vacuna, obtenida injertando en la zanahoria un gen capaz de producir algunas proteínas de la superficie del virus, que son capaces de disparar la respuesta inmunitaria.

La idea de usar los alimentos como vectores de vacunas no es nueva, se han estado haciendo tentativas entre ellas, en América, la que ha tomado en consideración las patatas, utilizadas siempre para la hepatitis B. Pero las patatas por ser consumidas cocidas, preferiblemente, pierden la característica biológica de la vacuna que contienen. Y otros vegetales no son suficientemente aptos por varias razones.

El grupo de científicos, coordinados por Jafargholi Imani, ha dirigido en cambio sus investigaciones sobre una planta fácil de cultivar en condiciones climáticas muy diversas y en cualquier área geográfica. Las zanahorias se pueden comer crudas, duran mucho tiempo y no son frágiles como, por ejemplo, los tomates y, además, pueden afrontar bien el transporte y el embalaje, y...son también muy buenas y gustan a todos.

Julio 2002